13억 인구의 중국인의 각종 '숫자'에 민감하다. 꽤 오랜 전통을 자랑한다. 미신을 좋아하는 중국 사람들은 죽음을 의미하는 사(死)와 발음이 비슷해 숫자 4를 싫어한다. 대신 6과 8을 좋아한다. 특히 8(八)은 중국인들이 제일 좋아하는 숫자이다. '八'의 중국어 발음은 'pa(파)'이다. '發(발)'의 'fa(파)'와 발음이 비슷하다. 이 發자에는 '파차이(發財:돈을 벌다 또는 재산을 모으다)'의 의미가 담겨있어 8이 많이 들어있는 번호를 소유하면 그만큼 ‘돈을 많이 번다’라고 중국인들은 생각한다.
시장이나 백화점에 가면 88元, 888元 등 8로 끝나는 가격표를 흔히 볼 수 있다. 가격을 이렇게 붙여놓으면 깎기 좋아하는 중국 사람이라도 흥정을 하지 않고 그냥 물건을 사간다. 이 외에도 8월 8일을 길일(吉日)로 여겨 이날 결혼식 을 올리려는 사람이 많아 결혼관련 상품이나 이벤트 업종이 때아닌 호황을 맞는다.
중국인의 '8' 숫자에 대한 남다른 애정은 차량 번호의 선택에서도 뚜렷하게 확인할 수 있다. 대다수의 사람들은 가능하면 죽을 死(사)와 발음이 비슷한 숫자 '4'가 달린 번호판을 채택하지 않는다. 하지만 888, 666 등의 숫자를 가진 번호판을 구하는 건 '하늘의 별 따기'보다 어렵다. 엄청난 비용을 지불해야 이 번호판을 얻을 수 있다.
특히 차량의 번호판 가격은 정말 '억' 소리나게 높다. 중국 자동차 번호판은 한국의 4자리와 달리 5자리다. 최근 중국 선촨（深圳）에서 광동성(粤)B 88888 번호판이 경매에 올라왔다. 100g도 채 안 되는 알루미늄 합금 번호판의 가격은 무려 600만위안(약9억8000만원)에 육박했다. 이번에 경매에 올라온 번호판은 원래 벤틀리 리무진 뮬산 자동차에 달려 있었다. 벤틀리 뮬산 가격은 560만위안(9억1500만원) 정도다. 벤틀리 차주는 번호판을 경매로 붙이면서 차량 보다 훨씬 비싼 600만 위안을 경매 시초가로 내걸었다.
현재 다른 지역에서 '88888' 번호판을 보유한 차주는 모두 유명 재벌이다.
홍콩의 부자로 유명한 화다(华大）발전그룹 대표인 리샤오화（李晓华）회장이 소유한 차량 번호판은 '베이징(京) A 88888' 이다. 원래 구형 BMW 525 차량에 사용하다 최근 벤틀리 리무진 플라잉 슈퍼 세단으로 교체했다.
‘강시성(苏）A88888’ 번호판은 현재 아우디 A6 리무진에 붙어 있다. 난징 쉬안우(玄武)호텔이 VVIP 고객 영접을 하기 위해 사용하고 있다. 이 번호판이 걸린 차는 성룡, 류덕화 등 유명 배우를 태우기도 했다.
'저장성(浙) A88888'은 마이바흐(Maybach) 62에 달려 있다. 차주는 첸펑레이(钱峰雷) 환경보호국제지주그룹（LOBEVISA）의 사장이다. 이 번호판은 그 당시 120만 위안(약2억)에 구매했는데, 지금은 가격이 배 이상 올랐다고 전해진다. 중국 출신 화교로 한국 현대자동차그룹의 중국 총괄 설영흥(73) 부회장의 EQ900 차량의 번호판 역시 '8888'이다. 중국인들의 '8'에 대한 사랑은 지역이나 국가를 따지지 않고 같은 셈이다.
조민지 에디터 carguy@carguy.kr
