2019 상반기 수입차 판매량이 10년 만에 처음 전년대비 감소했다. 감소폭이 무려 22%나 돼 충격을 준다. 하지만 빈익빈 부익부는 더해졌다. 한국의 심각한 사회현상과 수입차 판매마저 닮은 꼴을 보인 셈 이다.
2019년 상반기 수입차 누적 판매대수는 10만9314대로 지난해 동기 14만109대에 비해 22% 감소했다. 인증이 까다로워지면서 차량 공급에 문제가 생긴데다 소비 위축까지 겹쳐 판매가 급감한 것으로 보인다. 정부에서 판매를 촉진하기 위해 개별소비세 인하를 연장했음에도 효과는 미비했다. 그런 가운데 메르세데스-벤츠는 판매를 꾸준히 이어나가며 수입차 판매 1위 자리를 굳건하게 지켰다.
올해 1~6월 국내 판매된 벤츠 차량은 총 3만3116대다. 지난해 동기(4만1069대)보다 19% 하락한 수치다. 그럼에도 여전히 국내 수입차 시장에서 메르세데스-벤츠 존재감은 상당하다. 시장 점유율이 30%에 달한다.
특이한 것은 벤츠 국내 판매량이 한국 자동차 시장(2018년 180만대) 보다 3배 가까이 큰 규모를 가지고 있는 일본(2018년 약 527만대)을 앞질렀다는 점이다.
올해 1~6월 일본에서 판매된 벤츠는 3만1733대로 국내(3만316대)보다 1383대가 덜 팔렸다. 이러한 기현상은 2017년 이후 고착화 됐다. 2016년 한 해 동안 벤츠 국내 판매량은 5만6343대, 일본은 6만7378로 1만대 이상 격차가 벌어져 있었다. 그러나 2017년 한국 6만88611대, 일본 6만8215대로 처음 추월하더니, 2018년에는 일본 6만7531대, 한국 7만798대로 차이를 크게 벌렸다.
특히 한국의 벤츠 인기는 미국까지 추월하기도 했다. 볼륨 모델인 E클래스는 롱바디 모델을 판매하는 중국 시장을 제외하고 가장 많은 판매가 이뤄지는 미국을 넘어선 바 있다. 지난해 1월과 2월이다. 각각 4206대, 4498대의 E클래스가 국내서 판매됐다. 같은 기간 미국에선 1월 4042대, 3월 3962대 팔렸다. 미국 자동차 시장 규모는 연간 1700만대다. 전 세계에서 중국 다음으로 큰 시장이다. 다윗이 골리앗을 이긴 셈이다.
메르세데스-벤츠 코리아는 하반기 부족한 판매를 만회하기 위해 공격적인 프로모션에 나섰다. 400만원 이상 할인은 거의 기본이다. 자사의 금융 프로그램을 이용하면 할인 폭은 더욱 커진다. 수입차 판매 1위 자리를 지키고 있는 메르세데스-벤츠 E300은 아방가르드, 익스클루시브, 4MATIC 등 다양한 트림을 판매하고 있다. 판매가 잘 되는데도 적게는 411만원부터 많게는 735만원까지 할인을 진행한다. 지난달 수입차 베스트셀링 1위는 메르세데스-벤츠 E300으로 1158대가 팔렸다. 뒤이어 E300 4MATIC이 921대로 2위를 차지했다. E클래스의 경우 E220d, E300, E450은 물론 카브리올레나 쿠페, AMG 등 다양한 가지치기 모델도 인기다.
메르세데스-벤츠의 경쟁자로 꼽히던 BMW가 지난해 화재게이트 이후 판매량 회복을 못하고 있는 것 또한 벤츠 독주의 또 다른 이유 중 하나다. 아우디 역시 인증에 발목을 잡혀 신차 출시가 미뤄지면서 판매량 순위에서 자취를 감췄다. 렉서스가 하이브리드 모델을 앞세워 분발하고 있지만 벤츠 기세를 감당하긴 역부족이다. 아우디와 BMW 등 전통적인 메르세데스-벤츠의 경쟁자들의 판매 정상화가 빠르게 이뤄지지 않는 한 벤츠의 독주는 당분간 계속 될 것으로 보인다.
남현수 에디터 hs.nam@carguy.kr
