몇 년 전 테슬라 배터리 데이에서 일론 머스크 CEO는 4680 배터리를 만들겠다고 발표했었다. 4680배터리는 지름 46mm, 높이 80mm인 원통형 배터리다. 당시 4680 배터리를 사용하면 전기차 주행거리가 54% 늘어나고 생산비용도 69% 절감된다고 언급했다. 실제로 4680 배터리 팩을 제조하는 공장 크기가 이전보다 절반으로 줄었다. 이는 전기차와 배터리 업계의 혁신으로 평가됐다.
이 후 테슬라는 지난해말 기가 텍사스 공장 오픈 행사에서 4680 배터리를 탑재한 첫 모델 Y를 공장 직원에게 전달했다. 지난 5월에는 테슬라가 4680 배터리 셀을 장착한 모델 Y를 양산하기 시작했다. 텍사스 인근에 거주하는 모델 Y 계약자에 한해서 4680배터리가 탑재된 모델 Y 스텐다드 레인지로 변경할 수 있는 기회를 줬다는 소식도 들렸다. 그리고 얼마 전에는 실제로 4680 배터리가 들어간 모델 Y를 받아 운행하는 사람도 등장했다.
이번 개선형 모델 Y에 들어간 4680 배터리는 충전 속도는 물론 에너지 밀도까지 높은 것이 특징이다. 문제는 공개 제원을 보니 배터리 데이에서 말한 것과 달리 주행거리가 450km에 불과했다. 많은 사람들이 의문을 제기했다.
알고 보니 모델 Y 스텐다드 레인지에 겨우 50KWh 용량의 배터리가 탑재됐다는 사실이 밝혀졌다. 이는 현재 테슬라 모델 중 가장 작은 배터리 용량이다. 이 소식을 접한 일부 테슬라 팬은 "모델 S 때처럼 실제 배터리 용량은 높은데, 소프트웨어로 제한한 게 아니냐"며 이런 사실에 대해 믿지 못하는 모습을 보여주기도 했다. 과거 모델 S는 60kWh라고 판매하고 나중에 OTA를 통해 실제 용략을 75kWh로 늘린 일이 있다.사실이라면 이번 모델 Y도 업그레이드를 하면 주행거리가 600km로 늘어날 수도 있다.
참고로 머스탱 마하-E, 아우디 E-트론, 벤츠 EQC 등 경쟁 차량들이 대략 70~80kWh 용량의 배터리를 장착했지만 주행거리가 400km 언저리에 그친다. 이와 비교했을 때 50kWh 배터리 용량으로 450km를 주행할 수 있다면 역대 최고의 효율을 보여주는 전기차로 손색이 없다. 테슬라가 배터리 데이에서 발표한 4680배터리를 사용 시 주행거리가 54% 향상된다는 주장을 제대로 입증한 것이다.
또 충전 속도도 빨라졌다. 실제 4680배터리가 들어간 모델 Y를 운행하는 오너가 슈퍼차저 V3로 충전하며 리뷰한 영상을 보면 9~20%까지는 3분 걸리고 50%까지는 12분에 불과하다. 80%까지는 34분,90%까지는 40분 밖에 걸리지 않는다.
기존 2170 배터리를 탑재한 모델 Y 최대 충전속도인 250kW가 보다 낮은 227kW 밖에 나오지 않는다고 다소 실망하는 사람도 있다. 하지만 4680 배터리는 용량이 50kWh 밖에 되지 않아 충전효율이 기존 보다 10% 더 높다. 아울러 4680 배터리는 테슬라가 새로 개척한 리튬 추출 및 채굴 기술과 건식 전극 형성, 실리콘 양극 사용 등으로 환경에도 더 좋다.
이런 최신 기술이 대거 들어갔음에도 테슬라 기가 텍사스의 공장에서 생산하는 4680 배터리 모델 Y 스텐다드 레인지 가격은 59,990달러(한화 7,700만원)부터 시작한다. 이에 따라 4680 배터리가 탑재된 모델 Y는 지금까지 테슬라 차 중 가장 수익성이 높은 차종이 될 것으로 보인다. 4860배터리는 혁신이라는 말로도 부족할 정도다. 배터리 성능도 좋고 경제적이며, 환경친화 적이다. 이정도면 다른 전기차 제조사들이 따라 잡을 수 없는 영역에 도달했다고 볼 수 있을 정도다. 한국에서 4680배터리가 들어간 모델 Y는 일러야 내년 상반기에야 가능할 것으로 보인다..
정휘성 에디터 hs.jung@carguy.kr
