지난해 글로벌 순수 전기차 판매량은 472만대로, 시장 점유율 또한 직전 2.9%에서 112% 성장률을 기록하며 5.8%로 증가했다. 특히 수입차 브랜드의 전기차 라인업이 강화되면서 지난해 연간 수입 전기차 판매량이 2만 대를 넘어섰다.
이 같은 전기차의 빠른 성장은 자동차 부품 산업인 타이어 시장에도 영향을 끼쳤다. 글로벌 타이어 제조사들은 관련 시장을 선점하기 위해 전기차 전용 타이어 개발 경쟁에 뛰어들고 있다.
지난 15일 글로벌 타이어 업계를 선도하고 있는 한국타이어앤테크놀로지(이하 한국타이어)는 오는 5월부터 유럽 시장에 전기차 전용 타이어 브랜드 ‘아이온(iON)’을 새롭게 론칭하고, 세계 최초로 전기차 전용 타이어 풀 라인업을 선보인다 밝혔다.
한국타이어는 전기차가 상용화되기 전부터 전기차 세그먼트별 맞춤형 기술 개발 전략을 세워 시장 변화에 발빠르게 대응해왔다. 특히 포르쉐 타이칸, 아우디 e-tron GT, 폭스바겐 ID.4 등 순수 전기차에 신차용 타이어 공급하며 주목을 받았다. 이와 함께, 한국타이어의 전기차 전용 타이어를 장착하고 진행한 폭스바겐의 ‘ID.4 미국 투어’ 프로젝트는 단일 국가 전기차로 연속 여행을 한 가장 긴 주행거리를 기록해 기네스 세계 신기록에 오르는 진기록을 달성하기도 했다.
이번에 발표한 전기차 전용 타이어 브랜드 ‘아이온(iON)’은 승용차와 SUV 버전으로 18인치부터 22인치까지 여름용 23개 규격, 겨울용 40개 규격, 사계절용 23개 규격을 포함 6개 상품 총 86개 규격의 전기차 전용 타이어 상품으로 소비자에게 선보인다. 특히, 겨울용 타이어까지 전기차 전용으로 출시한다는 점은 시선을 끈다. 아이온은 유럽에서 먼저 출시 후, 국내 시장에도 오는 8월부터 6가지 상품 모두를 만나볼 수 있다
한국타이어는 ‘아이온’을 설계 단계부터 하이 퍼포먼스 프리미엄 전기차를 타겟으로 연구 개발된 상품으로, 전기차용 타이어의 혁신 기술력의 정점을 보여줄 것이라 설명했다. 특정 성능을 끌어올리면 다른 성능은 떨어지게 되는 ‘트레이드 오프(Trade-off)’ 성능을 극복한 ‘한국 에볼루션 기술(Hankook Evolution Technology)’를 탑재해 순수 전기 스포츠카 등 고출력 전기차의 드라이빙 퍼포먼스를 완벽하게 구현해내는 것이 특징이다.
전기차와 내연기관 차량의 가장 대표적인 차이는 소음이다. 전기차는 엔진 소음이 없어 노면 소음이 더 크게 들린다. ‘아이온’은 ‘한국 사운드 업소버(Hankook Sound Absorber™)’ 기술을 통해 주행 중 발생하는 특정 주파수의 소음을 억제시키는 등 다양한 소음 저감 기술을 적용하여 전기차의 최적화된 저소음 환경을 제공한다.
또한 타이어 측면 강성을 높이는 구조인 ‘EV 컨투어 기술(EV Contour Technology)’를 적용해 무거운 배터리를 탑재하고 있는 전기차의 하중지지 능력을 높였다. 트레드(노면과 닿는 타이어 표면) 블록 내부에서 변형을 제어할 수 있는 3D 사이프(타이어 표면의 미세한 홈) 기술 적용으로 패턴 블록 강성을 최적화해 타이어 미끄러짐 현상을 최소화하는 등 우수한 핸들링 성능을 갖추기도 했다.
전기차는 엑셀을 밟는 순간부터 최대 토크에 도달, 급격히 가속되어 미끄러짐이나 마모 등으로 타이어에 부담을 가중시키기도 한다. ‘아이온’은 고기능성 폴리머, 친환경 소재와 고그립 부여제를 적용하고, 실리카 함량을 높인 ‘차세대 소재 컴파운드(Evolution Compound)’를 적용해 그립력과 마일리지 향상에 기여한다. 또 고속주행 시 항속 거리와 연비의 효율성을 높이기 위해 낮은 회전저항 구조 및 가류 기술 등 최상의 성능을 발휘하기 위한 다양한 타이어 요건을 충족시켰다.
한국타이어가 전기차 시장에 들이는 공은 또 모터스포츠 업계를 통해서도 알 수 있다. 올해 하반기부터 세계 최고의 전기차 레이싱 대회 ‘ABB FIA 포뮬러 E 월드 챔피언십’에 3세대(Gen3) 경주차가 도입되는 2022/23 시즌부터 원메이크 공식 타이어 공급사이자 테크니컬 파트너로 활동하며 글로벌 Top Tier 기술력과 프리미엄 브랜드 가치를 입증한다.
한국타이어는 앞으로도 점차 확대되는 전기차 시장에서 업계를 선도하는 기술력으로, 전기차 운전자에게 최상의 드라이빙 환경을 제공한다는 계획입니다.
남현수 에디터 hs.nam@carguy.kr
